对于火箭队的年轻控卫谢泼德而言，本赛季的意义非凡。他的表现逐渐证明了自己，而关于他是否应该成为首发控卫的问题，外界的看法却分歧明显。
不久前的训练接受采访时，谢泼德被问及是否渴望长期担任首发。他坦言，自己的重心从未放在首发上，而是更加关注如何为球队贡献更多的力量。
“对我来说，首发并不重要。每当上场，我的唯一目标就是尽最大努力，通过我的表现去影响比赛的进程。无论是投进三分，还是通过抢断发动快攻，亦或是其他任何能帮助球队的举动，我只想为胜利出一份力。”关于他的首发可能性，外界讨论的主要依据则是他近期超出预期的表现。在过去的十场比赛中，谢泼德场均可以取得16.8分、4.5助攻、3.8篮板和1.8抢断，投篮命中率高达48%，三分命中率为45.8%，真实命中率则达到64.3%，显著高于他本赛季的整体数据。而在火箭队近期的胜利中，谢泼德的发挥无疑起到了关键作用。
在最近的十场比赛中，谢泼德轮换过首发与替补。实际上，无论他的身份如何，他的上场时间都有所增加，场均达到了29.6分钟，已接近首发级别的数据。此外，教练乌度卡在使用谢泼德时也明显体现出他在战术中的重要性，尤其是在关键时刻，乌度卡更愿意将他留在场上。虽然本赛季他的平均上场时间是25.3分钟，主要以替补身份出击，但乌度卡的这一选择是因为他认为目前围绕阿门、小贾巴里、杜兰特与申京组成的核心阵容足以确保进攻火力，因此让谢泼德在替补席上待命。
乌度卡还表示，首发阵容中的阿门、杜兰特和申京能够很好地分配球权，这样反而无法充分发挥谢泼德的潜力。而在替补阵容中，无论是奥科吉、霍乐迪，抑或是DFS和卡佩拉，他们的进攻能力相对薄弱，这就更需要谢泼德来推动进攻，避免整体火力不足。目前，火箭队的战绩为38胜22负，位于西部第三。在经历过的最近十场比赛中，他们取得了7胜3负的佳绩，这也许是乌度卡认为无需频繁讨论谢泼德替补与首发之争的原因。他对谢泼德本赛季的进步以及对战术体系的适应性给予了充分肯定。
归根结底，无论从战术角度还是谢泼德的个人能力分析，当前他最合适的位置或许就是作为“假首发”，主要负责带动第二阵容的进攻节奏。
